As Guerras Greco-Pérsicas

O confronto entre o império asiático e as cidades-Estado se manifestou na Guerras Greco-Pérsicas ou Guerras Médicas.

Entre 500 e 494 a.C., as cidades jônias da Ásia Menor rebelaram-se contra os persas. Depois de dominar a revolta, o rei persa Diário I decidiu castigar os atenienses, que haviam apoiado os núcleos gregos. A primeira invasão da Grécia, em 492 a.C., fracassou depois que uma tempestade destruiu parte da frota persa. Apesar de inferiorizados numericamente, os atenienses derrotaram os persas e retornaram à cidade antes que a frota de Dario I a atacasse. Conta a tradição que, logo após a batalha, um soldado correu até a pólis e deu a noticia de vitória, morrendo em seguida de exaustão. A prova olímpica da maratona homenageia seu sacrifício. Dario passou então a preparar uma invasão em larga escala, mas morreu antes de concretizar seu projeto.